A lo largo de la historia, las mujeres fueron relegadas a los márgenes de la educación artística. Expedientes para el establecimiento de una escuela de niñas en los que se especificaba que el interés que existía para que las mujeres aprendiesen a dibujar era, únicamente, que pudiesen después trasladar el aprendizaje a labores de bordado, citas en las que se exponía que las niñas debían sentarse lejos de los niños para no distraerlas, o escritos en los que se explicaba que las jóvenes tenían que asistir a clase por las mañanas porque ningún padre querría que su hija volviera a casa de noche.

La escasez de alumnas matriculadas y su práctica inexistencia dentro de los planteles del profesorado demuestran las grandes dificultades que tenían las mujeres para acceder a enseñanzas artísticas. Con motivo del Día Internacional de la Mujer, el Arquivo de Galicia inaugura la exposición Mujeres artistas: aprendiendo el oficio, que refleja el difícil camino a lo que muchas tuvieron que enfrentarse para conseguir el reconocimiento social de su capacidad creadora, así como el acceso a la educación artística.

«Como lo que puede estimular más a las niñas y a sus padres para que concurran a la academia es disponerlas para que ejecuten con gusto y propiedad los diferentes bordados, [...] es necesario hacerse con dibujos de flores y de adornos».

(Extracto del expediente para el establecimiento de una escuela para niñas, 1835)

La muestra exhibe un total de 39 documentos originales de entre 1785 y 1962 procedentes de los fondos de la Real Sociedade Económica de Amigos do País y la Escola de Artes e Oficios. Informes, reglamentos de funcionamiento de las escuelas, fotografías, láminas utilizadas como modelos para el aprendizaje del dibujo o ejercicios de las alumnas son algunos de los materiales que podemos encontrar en esta muestra y que reflejan la situación de las mujeres en la educación artística en Santiago de Compostela.

Así, a pesar de que en las clases altas y medias estaba socialmente aceptada la asistencia de las mujeres a clases de dibujo, esta enseñanza constituía un elemento más de una formación «elitista» no encaminada al ejercicio profesional. Los comisarios de la muestra y técnicos del Arquivo de Galicia, Mar García Miraz y Miguel López Sánchez, señalan que la moral de la época excluía a las mujeres de las clases de dibujo natural de anatomía, un elemento fundamental de los programas de formación de la enseñanza del dibujo.

"La sala de dibujo posee una colección de diseños y figuras humanas bastante numerosa y muy apreciable y, aunque la mayoría estén desnudas y en actitudes no muy decorosas para la exposición del sexo inocente, [...] reuniré las que no deban estar de manifiesto para ocultarlas en aquellas horas con una cortina"

Extracto del expediente para el establecimiento de una escuela para niñas, 1835

Por otro lado, la formación de las mujeres de las clases trabajadoras estaba dirigida a ejercer oficios artesanales relacionados, sobre todo, con los encajes, los bordados o la moda. Todo ello influyó de forma notable en el número de alumnas matriculadas en los centros de formación y en la escasez de mujeres dentro de los cuadros de personal del profesorado.

Elvira Santiso, una excepción para la época

La exposición también cuenta con la reproducción del cuadro Clase de pintura, realizado por Elvira Santiso en 1906 y perteneciente a la Real Sociedade Económica de Amigos do País, que sirve de imagen de la exposición y que deja constancia de la existencia de casos excepcionales.

Elvira Santiso (Betanzos, 1872 - Santiago, 1961) fue alumna de José María Fenollera Ibáñez  —pintor español reconocido por sus retratos— en la Escuela de Dibujo de la Real Sociedade y sucedió a su maestro en el profesorado de la escuela. Su obra fue exhibida en diferentes ciudades de galicia y del exterior, como Madrid, Buenos Aires o Montevideo, obteniendo reconocimientos como la medalla Alfonso X el Sabio, precisamente por su labor docente.

Mujeres artistas: aprendiendo el oficio se centra en la educación artística recibida por las mujeres a través de testimonios documentales de dos instituciones hondamente enraizadas en la ciudad de Santiago de Compostela: la Real Sociedade Económica de Amigos do País y la Escola de Artes e Oficios. En 2024 el Arquivo de Galicia recibía una transferencia de fondos documentales de ambas instituciones, comprendidos entre los años 1879 y 1992, gracias a la que se ha podido articular esta exposición y, a la vez, poner en valor la importancia de estos documentos para las investigaciones en materia de educación.